Inghilterra, 1816
Dopo la morte del ragazzo che amava, a Rosa non importa più di contrarre un matrimonio felice. Tutto ciò che desidera è potersi occupare dei bambini bisognosi di Londra. Per questo, quando scopre che sua sorella non vuole sposare l'uomo a cui la nonna l'ha destinata, si presenta a Lord Ashurst chiedendogli di prendere lei in moglie al posto di Clarissa. Dopo un iniziale tentennamento, il gentiluomo accetta la sua proposta, che risulta vantaggiosa per entrambi: grazie alla ricca eredità di Rosa, lui potrà sanare i conti e la fatiscente proprietà di famiglia, mentre lei avrà modo di sfruttare il ruolo di contessa per le sue opere benefiche. Ma proprio quando la loro unione di convenienza inizia a tingersi delle sfumature dell'amore, una minaccia proveniente dal passato rischia di separare per sempre i due futuri sposi.