Eugene Pickering cuenta la vida de este personaje marcado por la autoridad de su padre quien le impuso todo hasta el día de su muerte, incluso su futura esposa. Pickering, sumiso hasta entonces empieza a rebelarse a raíz de conocer a la coprotagonista del cuento la señora Blumenthal, viuda madurita de buen ver que le dominará y usará a su antojo. Entre tanto surge el papel del narrador, el único amigo permitido por su padre para Eugene quien retomará la relación con él después de largos años de desconexión. La evolución de este trío más la sombra de la prometida trazarán el destino del joven con evidencias esperadas y sorpresas varias.