La storia inizia quando un&rsquo;istitutrice arriva in una tenuta nella campagna inglese per occuparsi di Miles, dieci anni, e Flora di otto. Tutto sembra procedere normalmente, finch&eacute; una serie di eventi disturbanti d&agrave; vita a un clima di terrore. Una notte, la nuova istitutrice assiste all&rsquo;apparizione di un fantasma: si tratta dello spirito del defunto Peter Quint, valletto dell&rsquo;assente padrone di casa, nonch&eacute; amante della signorina Jessel, la precedente istitutrice. Il fantasma della stessa signorina Jessel appare sia alla donna che a Flora, e si sospetta che i due spiriti si siano mostrati anche a Miles. Tuttavia, entrambi i fanciulli si rifiutano categoricamente di ammettere la loro presenza, nonostante parecchi indizi facciano pensare a una comunicazione privata, maligna e manipolatoria fra gli spiriti e i bambini.<br />Senza ricorrere a catene sferraglianti, rumori demoniaci e altri clich&eacute; tipici della ghost story, questo racconto elegantemente composto riesce a creare un&rsquo;atmosfera di tensione e orrore striscianti come pochi altri del genere.