W 1890 r. 40-letni wówczas Henryk Sienkiewicz wyruszyl w podróz do Afryki. Byla to wyprawa mysliwska na poludnie Czarnego Ladu. Pisarz zapowiedzial cykl korespondencji z podrózy. Wiadomosc ta spotkala sie z wielkim zainteresowaniem czytelników.Sienkiewicz wyruszyl z Neapolu 25 grudnia 1890 r. Zaopatrzony byl w liczne listy polecajace, m.in. od lorda Roberta Arthura Salisbury’ego, wybitnego polityka angielskiego, kardynala Lavigerie, prymasa Afryki, i Arthura Silva White’a, szkockiego podróznika i geografa. Trzonem wyprawy miala byc miesieczna wycieczka mysliwska w glab ladu. Punkt wyjscia byl Zanzibar.Tom „Listów z Afryki” obejmuje dwadziescia trzy szkice. Tylko dwa z nich powstaly w czasie samej podrózy. Reszte spisal autor po powrocie po kraju. Sa to wiec raczej wspomnienia niz listy z Afryki. Wyprawa do Afryki miala byc dla pisarza chwilowa ucieczka od dreczacych go problemów obrzydlej codziennosci. Tymczasem – jak czytamy na kartach wspomnien afrykanskich – pisarzowi towarzyszyla stale nostalgia oraz przygnebienie zwiazane z oddaleniem sie od rodziny.