Scritto probabilmente nel 1891, anno di morte dell'autore, ma pubblicato solo nel 1924, è l'affascinante storia di un marinaio e della nave su cui aveva navigato, 'l'Indomitable'. Ambientato all'epoca delle repressioni degli ammutinamenti che puntualmente si verificavano sulle navi inglesi durante le grandi battaglie navali contro la flotta francese, Billy Budd si guadagna la stima dei propri superiori grazie alle proprie capacità di marinaio e al proprio ottimismo. Un forte contrasto tra ciò che è giusto dal punto di vista naturale e ciò che è giusto solo per la vita degli uomini, questo romanzo di Melville mescola il brillante stile avventuroso della migliore narrativa statunitense a un'amara riflessione sulle ingiustizie che l'uomo comune si trova a dover sopportare senza poter opporre resistenza. Perché ciò che l'uomo percepisce come giusto non sempre è giusto dal punto di vista giuridico e delle leggi.