«Esplendores y miserias de las cortesanas» conocido también como A Harlot High and Low, se publicó en cuatro partes entre 1838 y 1847:

La feliz Esther (Esther heureuse, 1838)
Lo que el amor le cuesta a un anciano (À combien l’amour revient aux vieillards, 1843)
El fin de los caminos del mal (Où mènent les mauvais chemins, 1846)
La última encarnación de Vautrin (La Dernière encarnación de Vautrin, 1847)
Continúa la historia de Lucien de Rubempré, quien fue un personaje principal en «Ilusiones perdidas», una novela anterior de Balzac. «Esplendores y miserias de las cortesanas» forma parte de La Comedia Humana de Balzac.