La storia di Eugénie è ambientata a Saumur, piccolo paesino della campagna francese. Il padre di Eugénie, conosciuto come papà Grandet, è un uomo ricco che fa di tutto per nasconderlo, avaro al punto che la sua famiglia è costretta a vivere in una casa spoglia e povera. La vita scorre in maniera monotona quando una sera giunge a casa Grandet un elegante e raffinato giovanotto parigino: Charles, cugino di Eugénie. Il rapporto tra Eugénie e suo cugino diventa sempre più stretto e intimo, ma la storia però non è destinata a durare in quanto papà Grandet decide di spedire il nipote a cercare fortuna nelle indie. Il libro descrive in maniera impeccabile quello che le persone compiono pur di arrivare al potere e raggiungere fama e denaro.