In questa storia ambientata in un piccolo paesino della provincia agricola francese e avente per protagonista la giovane Eugenie, figlia del ricco vignaiuolo Grandet, si ritrovano tutti i tratti tipici del romanzo realista di Balzac: la descrizione della monotona e ripetitiva vita di campagna, l'improvviso scompiglio provocato dall'arrivo da Parigi di un'affascinante giovanotto, il contrasto tra gli ideali romantici della figlia e la concretezza materiale del padre. Eugenie si ritroverà ricca ma ciclicamente sola, facendo emergere il reale protagonista del romanzo, ovvero la fortuna e la ricchezza che influenzano in ogni caso la vita dei personaggi: dal capofamiglia ricco e avaro che ricorda la celebre maschera di Molière alla sua primogenita che si ritroverà ad amministrare un immenso capitale senza riuscire tuttavia a realizzare i propri sogni sentimentali.