L&rsquo;action se situe durant le r&egrave;gne de Charles X (1824&ndash;1830) et se d&eacute;roule enti&egrave;rement dans la ville, dite m&eacute;di&eacute;vale, de Provins, dans le d&eacute;partement de Seine-et-Marne.<br />Pierrette Lorrain est une jeune orpheline, confi&eacute;e par ses grands-parents ruin&eacute;s &agrave; ses cousins Rogron, deux c&eacute;libataires imb&eacute;ciles. Elle sera la victime innocente des manipulations des personnages essayant de r&eacute;cup&eacute;rer la fortune des Rogron.<br />C&rsquo;est le docteur Horace Bianchon qui d&eacute;nonce les s&eacute;vices dont la jeune fille est victime et qui propose &agrave; son ma&icirc;tre (Desplein) de la faire tr&eacute;paner. Horace assiste son ma&icirc;tre dans cette op&eacute;ration d&eacute;licate.<br />Par ce roman, Balzac veut montrer les ravages et sottises du c&eacute;libat. Il montre &eacute;galement du doigt &laquo; les vieilles filles et les vieux gar&ccedil;ons, ces bourdons de la ruche &raquo;, nuls et improductifs.