L'introduzione e cinque tasselli del grande affresco sociale concepito da Honoré de Balzac. In questo volume: la prefazione alla "Commedia umana", "Il contratto di matrimonio", "La pace coniugale", "La signora Firmiani", "La Grenadière" e "Un debutto nella vita". Cinque "scene della vita privata" in cui i motori sono quelli di sempre: il potere, il denaro, le apparenze. In appendice la cronologia delle opere dell'autore e una selezionata bibliografia di traduzioni italiane.