Attraverso la storia della famiglia Hardelot Irène Némirovsky ripercorre trent'anni di storia francese, da quelli che precedettero la prima guerra mondiale a quelli che vedono l'occupazione della Francia da parte dei tedeschi, infatti l’autrice racconta gli eventi mentre stanno accadendo. Pierre Hardelot, ventiquattrenne promesso sposo alla grassa e ricca Simone, decide di infrangere tutte le convenzioni e sposa Agnès, senza dote ma innamorata perdutamente di Pierre. I due resteranno insieme per tutta la loro lunga vita, malgrado gli eventi gravi e luttuosi che dovranno affrontare. Una meravigliosa storia d’amore e di libertà raccontata da una delle più grandi penne del ‘900.