Nato a Londra da immigrati ebrei dell’Europa dell’Est, Israel Zangwill (1864-1926) fu un personaggio di spicco nell’Inghilterra di fine Ottocento, distinguendosi non solo per l’attività letteraria, ma anche per l’incessante impegno a favore della causa sionista. Autore di opere teatrali, di saggistica e di narrativa, scrisse un solo romanzo giallo, Il grande mistero di Bow (1891), considerato il primo esempio di “delitto della camera chiusa”. Farsi beffe del boia uscì nel febbraio 1893 sul mensile The Idler, di cui Jerome K. Jerome era stato uno dei fondatori.