Pongamos el nombre de Rasputín a la cabeza de este libro, de esta figura fantástica, casi legendaria, porque en la última década del régimen. Rasputín es la personificación de la locura y la criminalidad del régimen zarista, y la fecha de su muerte coincide con el final de este régimen, con pocos días de diferencia. El reinado del último de los Romanov, que duró veintitrés años, está marcado por una serie de actos que parecen un desafío perpetuo al pueblo ruso. Todo lo que el país poseía en cuanto a capacidad y honestidad fue desechado por el poder, y alrededor del trono surgió una multitud cada vez mayor de arribistas, aventureros, prostitutas, ladrones y estafadores de todo tipo y clase, taumaturgos y hechiceros, una variada multitud de seres extraños, sin ley y sin fe, que cavaron un abismo cada vez más profundo entre el emperador y su pueblo. La expresión que, mejor que ninguna otra, caracteriza las relaciones que, desde el principio de este reinado, se establecieron entre la Corte y el pueblo, es la que se utilizaba habitualmente en el entorno del emperador: "Nosotros y ellos". Nosotros, es decir, el Tribunal y sus dos puntales, la inepta burocracia y la depravada policía. Ellos, es decir, todo el resto de Rusia, el inmenso pueblo de ciento sesenta y tres millones de almas, en el que veían a un enemigo, momentáneamente subyugado, pero al que nunca deben olvidar tratar como enemigo. La figura más destacada, la más extraordinaria, la más dramática de esta Corte, única en la historia de los tiempos modernos, fue, como hemos dicho, Rasputín. Ya se ha escrito mucho sobre esta figura demasiado famosa; sin embargo, aún no se ha sacado a la luz ni su biografía completa, ni la naturaleza específica y precisa de sus acciones, ni todos los detalles de su muerte. Hoy en día, disponemos de documentos que nos permiten llenar parcialmente este vacío. Tenemos el diario de una de las primeras víctimas de Rasputín, la esposa del general Loktin, que siguió paso a paso al famoso staretz y anotó los detalles más pintorescos y extraños de su accidentada vida. También poseemos otro diario, el del sacerdote Heliodoro, que al principio era un ferviente amigo de Rasputín, y más tarde se convirtió en el más feroz de sus enemigos. Y finalmente, ahora tenemos el expediente completo de la investigación judicial realizada tras el asesinato de Rasputín. Gracias a estos elementos podemos trazar una biografía completa del personaje o al menos dar las nociones más esenciales. Pero para que podamos comprender el papel desempeñado por Rasputín en la historia de estos últimos años, para que podamos entender cómo este campesino analfabeto, grosero y repugnante, calificado de impuro por todos los que se acercaban a él, pudo ser durante algún tiempo el verdadero dictador de Rusia, en lugar del emperador, debemos decir brevemente lo que era Rusia y su gobernante.