Vamos colocar o nome de Rasputin à frente deste livro, desta fantástica, quase lendária figura, porque na última década do regime. Rasputin é a personificação da loucura e da criminalidade do regime czarista, e a data de sua morte coincide com o fim deste regime, com apenas alguns dias de intervalo. O reinado do último dos Romanovs, que durou vinte e três anos, é marcado por uma série de atos que parecem ser um desafio perpétuo para o povo russo. Tudo o que o país possuía em termos de habilidade e honestidade foi rejeitado pelo poder, e ao redor do trono veio uma multidão sempre crescente de carreiristas, aventureiros, prostitutas, ladrões e vigaristas de todo tipo e classe, taumatras e feiticeiros, uma multidão variada de seres estranhos, sem lei e sem fé, que cavaram um abismo cada vez mais profundo entre o imperador e seu povo. A expressão que, melhor do que qualquer outra, caracteriza as relações que, desde o início deste reinado, foram estabelecidas entre a Corte e o povo, é a expressão comumente usada no meio do imperador: "Nós e eles". Nós, isto é, a Corte e seus dois adereços, a burocracia inepta e a polícia depravada. Eles, isto é, todo o resto da Rússia, o imenso povo de cento e sessenta e três milhões de almas, em quem eles viram um inimigo, momentaneamente subjugado, mas que nunca devem esquecer de tratar como inimigo. A figura mais marcante, a mais extraordinária, a mais dramática desta Corte, única na história dos tempos modernos, foi, como já dissemos, Rasputin. Muito já foi escrito sobre esta figura tão famosa; entretanto, nem sua biografia completa, nem a natureza específica e precisa de suas ações, nem todos os detalhes de sua morte foram ainda trazidos à luz. Hoje, temos documentos que nos permitem preencher parcialmente esta lacuna. Temos o jornal de uma das primeiras vítimas de Rasputin, a esposa do General Loktin, que seguiu o famoso staretz passo a passo, e notou os detalhes mais pitorescos e estranhos de sua vida acidentada. Também possuímos outro jornal, o do padre Heliodorus, que no início era um fervoroso amigo de Rasputin, e depois se tornou o mais feroz de seus inimigos. E finalmente temos agora o arquivo completo do inquérito judicial feito após o assassinato de Rasputin. Graças a estes elementos, podemos fazer uma biografia completa do personagem ou, pelo menos, dar as noções mais essenciais. Mas para que possamos entender o papel desempenhado por Rasputin na história destes últimos anos, para que possamos entender como este camponês analfabeto, rude e repugnante, descrito como impuro por todos que se aproximaram dele, poderia ser por algum tempo o verdadeiro ditador da Rússia, ao invés do imperador, devemos dizer brevemente o que a Rússia e seu governante foram.