Buck, il protagonista a quattro zampe del romanzo, viene venduto ai cercatori d’oro della dura e ostile terra dell’Alaska. Qui è costretto a indicibili fatiche da uomini crudeli e violenti, pronti a sacrificare e piegare ad una cieca ubbidienza i loro compagni animali. Ma Buck troverà la forza di sopportare ed aiutare Thornton, l’amato-odiato padrone, per arrivare finalmente alla consapevolezza di aver lottato per la propria libertà, che troverà unendosi ai selvaggi indiani. Buck diventa così il simbolo della lotta contro qualsiasi forma di schiavitù.