Hiver 1779. Après avoir quitté la rade de Brest, deux petits vaisseaux américains ont jeté l'ancre sur la rive orientale de la Grande-Bretagne. L'équipage à pour mission de prendre à son bord un mystérieux pilote. Il a pour mission, aidé de l'équipage, d'enlever quelques nobles lords et de les conduire en Amérique... Suspens, batailles navales, aventures romanesques: ce roman permet à Cooper de développer tout son talent et de décrire avec beaucoup de grâce et d'émotion le monde de la mer et des marins.