Stephen Dedalus è un bambino curioso a cui piace ascoltare le storie del padre Simon; è sempre rimasto stupito ed estasiato dalle tante cose nuove che la vita continua a metter davanti ai suoi occhi. Giunto il momento viene iscritto alla scuola gestita dai gesuiti per famiglie benestanti.
Un giorno, durante un gioco spericolato tra allievi, il giovane Stephen viene spinto accidentalmente dentro un fosso pieno d'acqua da Wells, motivo per cui trascorre la notte seguente in infermeria, per prevenir eventuali malanni: qui vi sogna la propria morte, assieme alle conseguenze che questa porterà agli altri, alla sua famiglia e conoscenti.