In questo romanzo, Jane Austen tratteggia per la prima volta una protagonista che viene descritta come bella, ricca e indipendente. Non ha problemi economici, è immune all'amore romantico e al desiderio, non ha intenzione di sposarsi: è qui che si nota una grande differenza con i suoi lavori precedenti, dove il tema del matrimonio era centrale. Pubblicato nel 1815 in forma anonima, è la storia di una donna intelligente ma non immune da errori: proverà senza successo a trasformare un'amica meno fortunata di lei in una dama di successo, mentre intesse uno strano flirt con un uomo più giovane di lei. Questa eroina austeniana è una donna capace di correggersi, senza perdere la propria allegria e rimane uno dei lavori più interessanti della grande scrittrice britannica. All'interno - come in tutti i volumi Fermento - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.