Hogy ?boldogulnál egy olyan világban, ahol a virágzó korrupció legfobb eszköze az emberek IQ-szintje?
Argoland futurisztikus városállamának társadalma a polgárok intelligenciahányadosa szerint tagozódik szigorú kasztrendszerbe. Ez alapján kapják fizetésüket is, amit mindenki pontokban kap, és a Kulcsán tárol, ezen az elektronikus berendezésen, amely személyi adatait is hordozza, valamint egészségügyi állapotát is folyamatosan megfigyeli.
Adi Cherryson, gúnynevén Sneer minden eszközzel próbál beolvadni környezetébe. Kerüli a feltunést, még az értelmi szintjét is alacsonyabbnak tetteti, csak hogy a hatóságok békén hagyják. Háborítatlansága azért is fontos, mert a gazdaság fekete ágazatában dolgozik, más emberek intelligenciatesztjét segít meghamisítani a kedvezobb besorolás érdekében.
Amikor aztán elveszti a Kulcsát, egyszeriben megszunik kiváltságos helyzete, meg kell járnia a társadalom legmélyebb bugyrait, és a hatóságok is érdeklodni kezdenek iránta. Egy titokzatos no nyújt neki segíto kezet, és fölfedi elotte zárt társadalmuk rejtett arcát.
Janusz A. Zajdel a lengyel tudományos-fantasztikus irodalom Stanislaw Lemhez hasonlóan ikonikus alakja, számos díjat nyert, sot maga is egynek a névadója. Muvének megjelentetésével jelentos adósságot törleszt a magyar könyvkiadás.