Stambul, lata trzydzieste XIX wieku. Na dworze sultana Mahmuda II gina perly jego matki, a w tajemniczych okolicznosciach zostaje uduszona piekna odaliska. W tym samym czasie mlody zolnierz zostaje zamordowany na ulicach miasta. Czy miedzy tymi wydarzeniami istnieje jakis zwiazek? Sa to czasy, kiedy turecki wladca podejmuje próbe modernizacji panstwa. Wydaje sie, ze plany te budza sprzeciw pewnych ludzi. Nie cofna sie oni przed niczym, byle tylko ochronic stare tradycje. Niewyjasnione morderstwa w gwardii sultana nastepuja jedno po drugim… Kazde z nich niezwykle brutalne…
Zapuszczajac sie w krete uliczki Stambulu, a jeszcze glebiej w przeszlosc tego starozytnego miasta, Jeszim, zaufany czlowiek sultana do specjalnych poruczen i waznych misji, ma dziesiec dni na rozwiazanie kryminalnej zagadki. Intryga okazuje sie byc bardziej skomplikowana niz mogloby sie wydawac na poczatku: sa w nia wplatani m.in. Rosjanie, Anglicy, Albanczycy, Grecy, palacowi eunuchowie… Wszystkie nitki zdaja sie prowadzic do sultanskiego palacu, którym rzadzi Valide – matka sultana, Kreolka porwana niegdys z francuskiego statku przez piratów i ofiarowana tureckiemu wladcy…