Il y a deux fraternités au monde : celle que l'on pratique dans la sincérité de son coeur, au prix du sacrifice même et celle qui sert d'enseigne pour tromper autrui.

Cyprien et son cousin Prosper Louviers pratiquent respectivement l'une et l'autre. Ce dernier, qui hait le riche et le bourgeois, ne connaît plus les limites de son ambition dès le jour où un héritage imprévu lui échoit. Au cours d'une grève, Cyprien est mortellement blessé, ces grèves que désapprouve aujourd'hui Prosper qu'il déclenchait hier.

Devenu veuf, celui-ci, amoureux de Micheline, la veuve de Cyprien, voit ses avances repoussées. Ulcéré par ce refus, Prosper, pour se venger d'avoir été éconduit, enlève la fille de Micheline : Suzanne.

Acte odieux dont, des années plus tard, le ravisseur devra rendre compte aux dernières minutes de sa vie. Drame bouleversant qui va plonger une mère dans le désespoir, mais sera pour Alexis, le fils de Louviers, le levain d'une fraternité du coeur jusqu'alors méconnue.