Pubblicato nel 1774, questo romanzo in forma epistolare è una delle opere giovanili di Goethe e viene comunemente definito come l'opera che dà inizio al romanticismo tedesco, oltre che al movimento dello 'Sturm und Drang'. È composto dalle lettere che il protagonista, Werther, un ventenne di ottima cultura e di agiata famiglia scrive al suo amico Guglielmo nel corso di venti mesi e nelle quali racconta la sua passione per la giovane Charlotte. L'amore verso la ragazza, che non potrà essere coronato per via della promessa di matrimonio tra questa e Albert, è lo spunto per raccontare il contrasto tra l'animo innocente del protagonista e la tempesta emotiva che si scatena dentro di lui a causa di un sentimento tanto forte come l'amore. Tempesta e impeto sono infatti la traduzione di 'Sturm und Drang', di cui questo libro rappresenta per la prosa il punto più alto della produzione. Il testo contiene anche riferimenti politici e un rivoluzionario messaggio sociale, nonostante il drammatico epilogo che coinvolge Werther, nel mostrare una nuova generazione di giovani tedeschi che grazie alla loro cultura e sensibilità si opponevano a una società che, al contrario, si mostrava incapace di rinnovarsi e mostrarsi aperta al cambiamento.