Premier roman mettant en scène Richard Hannay, sud-africain, ingénieur des mines et prospecteur. Hannay se retrouve mêlé à une aventure incroyable qui conduira à l’attentat de Sarajevo en juin 1914.
Tout commence par la découverte d’un cadavre au milieu de son salon. Il s’avère qu’une organisation internationale ultrapuissante fomente un complot terrible visant à mettre l’Europe à feu et à sang. Hannay se retrouve seul face à des adversaires redoutables, envoyés par la « Pierre-Noire ». Il a vingt jours pour déjouer les stratagèmes de la Pierre-Noire et rester en vie, vingt jours seulement pour comprendre ce que signifie « Les Trente-Neuf marches » et sauver l’Europe de la guerre.