Sobre el telón de fondo del Londres de comienzos de siglo, una ciudad monstruosa e indiferente en la que el autor de «El corazón de las tinieblas» (L 5517) encuentra «espacio suficiente para localizar cualquier historia, hondura suficiente para cualquier pasión, variedad suficiente para cualquier decorado, oscuridad suficiente para enterrar cinco millones de vidas», se desarrolla la historia de un fallido atentado que revela el turbio entramado formado por el terrorismo internacional, la acción de la policía y la diplomacia deshonesta.