El velero Narcissus inicia su regreso a casa, de Bombay hacia Inglaterra, y el gigante negro James Wait se incorpora, muy enfermo, a la tripulación. Caprichoso y tirano, Wait logra avasallar desde el lecho en el que agoniza al resto de los marinos, hechizados y solícitos ante aquella presencia ominosa y oscura. Entre ellos se cuenta el capitán, Allistoun, severo aunque justo; el viejo y sabio lobo de mar Singleton; el inútil y cizañero Donkin; un cocinero pío e iluminado, y los grandes personajes: el barco, al que todos adoran sin reservas, y el mar, la gran presencia que aísla a los marineros del Narcissus y trasforma la tripulación en una sociedad cerrada y sofocante. Conrad consigue envolver en un aura de enrarecido misterio esta amalgama humana en ebullición que va surcando un océano al acecho y pronto a desatar su furia para llevar a los hombres hasta los límites de su fuerza moral y física. Conrad fue un gran y talentoso creador de atmósferas y personajes. Utiliza el simbolismo a lo largo de esta novela para crear la intensidad necesaria en un tema tan duro como es la persecución de los negros. Con una cuota justa de intensidad y drama nos adentra en un mundo representado en un barco en el mar. En esta poderosa historia de la interacción humana en un espacio limitado, Conrad mezcla el lenguaje técnico con la prosa poética en un estilo muy fácil de seguir y con una trama muy interesante. No solo la persecución del negro es lo que atrapa, sino cómo es capaz de reducir el accionar humano con sus características a un grupo reducido de personas que deben luchar entre ellos y contra el mar. Publicada en 1897, es una de las obras cumbre de Joseph Conrad, y está considerada como una de las grandes novelas del mar en inglés.