Un meraviglioso romanzo di avventura di Jules Verne, fu scritto nel 1878 e ambientato quattro anni prima, nel gennaio del 1873, quando la nave Pilgrim lascia la Nuova Zelanda con rotta San Francisco. A bordo, tra i passeggeri, si trova la signora Weldon insieme al figlio. La nave è in realtà una baleniera, e durante la caccia a un gigantesco cetaceo il capitano Hull e alcuni marinai muoiono. Tutta la responsabilità cade allora sulle spalle di Dick Sand, un quindicenne che dovrà portare la nave in salvo e difendersi dalle insidie di Negoro, un losco personaggio presente a bordo. È un Verne che ci porta nelle acque aperte e pericolose dell'Oceano, con la sua capacità di catturare il lettore e immergerlo nelle atmosfere mozzafiato che hanno cambiato la storia del genere avventuroso e la letteratura dell'Ottocento. All'interno - come in tutti i volumi Fermento - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.