La birra è una bevanda antichissima, ma nonostante sia prodotta da migliaia di anni è ancora capace di stupire grazie alle mille sfaccettature in continua evoluzione. Ci sono alcune birre di eccellenza che continuano ad essere prodotte con ricette tramandate da centinaia di anni all'interno dei monasteri grazie ai monaci Trappisti. In generale tuttavia lo sviluppo scientifico ha contribuito al miglioramento della qualità e al perfezionamento degli aspetti sensoriali che si sono evoluti notevolmente nel tempo. Ad esempio le nuove varietà di luppolo americane e australiane hanno apportato grosse modifiche sull'aroma delle birre che risulta sempre più intenso e ricercato (resine, spezie, agrumi, frutta esotica ecc.). Il numero di stili di birra continua a crescere anche grazie allo sviluppo delle birre artigianali e la crescita dei microbirrifici. I consumatori stanno diventando sempre più attenti e competenti, conoscono i principali stili e sempre più frequentemente bevono birra a tavola. Come per i vini, anche per le birre è possibile effettuare degli abbinamenti con ogni pietanza. Per fare questo è necessario conoscere le caratteristiche di ogni birra e seguire i principi fisiologici alla base dell'abbinamento, che permettono di valorizzare al meglio il cibo e la birra.