Durch die Wüste ist der erste Teil des sechsbändigen Orientzyklus von Karl May. Kara Ben Nemsi und sein Gefährte Hadschi Halef erleben mannigfaltige Abenteuer im Orient. Sie kämpfen gegen räuberische Beduinen, befreien ein Mädchen aus einem Harem, besuchen Mekka, kämpfen zusammen mit den Haddedihn und gelangen endlich zu den Jesidi, die ein grosses Fest feiern. Dabei sollen sie allerdings von der türkischen Armee überfallen werden. Zum Orientzyklus gehören: Durch die Wüste, Durchs wilde Kurdistan, Von Bagdad nach Stambul, In den Schluchten des Balkan, Durch das Land der Skipetaren, Der Schut.