Eines Tages tritt das Unfassbare in dem Leben der unscheinbaren und ängstlichen Gabriele ein. Nach fünfundzwanzigjähriger Ehe klopft der Tod an die Türe ihres Gatten, dem rücksichtslosen Ratsherrn Othmar von Heringsdorf. Gabriele winkt die große Freiheit. Doch statt zuzugreifen, fällt sie in tiefe Trostlosigkeit. Nicht nur Heinrich, ihr ältester Sohn, versucht seiner Mutter, die Wirklichkeit vor Augen zu führen. Ein echter Freund reicht ihr die Hand, doch bis Gabriele das erkennt, ist sie bemüht, den vermeintlichen Handlanger des verstorbenen Ratsherrn und Logenbruders abzuwehren.