Il padre di Canto del Fiume, Pensatore Seduto, ogni giorno diventa sempre più vecchio e malato, ma ha fiducia in lei; sarà capace di guidare la loro gente. La sua migliore amica è diventata ora la sua rivale, dal momento che entrambe vogliono sposare il figlio del grande capo. Ma, quando Canto del Fiume si mette alla prova per lui, comincia a capire che non è l'uomo che pensava che fosse. E quando un gruppo errante giunge da loro alla ricerca di una nuova casa, lei deve usare il suo donno: quello della parola. Canto del Fiume si sente attratta dal loro capo, ma, allo stesso tempo, non sa quale sia la sua posizione all'interno della tribù. Riuscirà, questa giovane donna, a tenere unita la sua tribù dopo l'arrivo dei nuovi guerrieri e, poi, quando dei guerrieri nemici attaccano la loro valle?
Venite a conoscere la Gente del Fiume, sulla costa pacifica nord-occidentale, prima dell'arrivo dei commercianti di pellicce e dei missionari. Canto del Fiume vive una vallata piena di fiumi sinuosi che danno alla sua gente i salmoni e le trote da mangiare. Le querce abbondano in questa vallata e le foreste di cedro e di abete li circondano, come una sorta di tetto e offrendogli le assi per le loro capanne, le loro canoe e i loro totem.