L'11 febbraio 2013 Joseph Ratzinger, papa Benedetto XVI, cambia la storia della Chiesa comunicando durante il concistoro la sua decisione di "rinunciare al ministero di Vescovo di Roma". La decisione coglie di sorpresa anche i suoi più stretti collaboratori e sconvolge il mondo intero: dopo Celestino V, che fece il "gran rifiuto" nel Duecento, è il primo Papa che abbandona il soglio pontificio. La scelta di Benedetto XVI è il gesto conclusivo di una stagione di intrighi e veleni, è il segno del tormento interiore di un Papa più incline al lavoro del pensiero che a quello della politica, è il passaggio di testimone di un uomo non più giovane, consapevole che per guidare la Chiesa in questi tempi burrascosi occorrono energie che lui non ha più. Ma è anche un atto dalle profonde conseguenze e complesse ragioni politiche, che apre scenari con cui siamo destinati a confrontarci per anni a venire. Questo libro racconta gli eventi dei giorni della svolta ma soprattutto, attraverso l'analisi delle grandi firme del Corriere della Sera, illustra il bilancio del pontificato, compie un'indagine storica e giornalistica sulle ragioni e i retroscena dell'accaduto, e traccia un percorso per orientarsi nella trama degli sviluppi futuri: il Conclave, le correnti della diplomazia vaticana e il significato delle scelte, le sfide del nuovo papato.