Esta obra se compone de varios capítulos en los que Clarín expone juicios críticos sobre distintos libros, autores y géneros. Sirvan de ejemplo los de la novela y su análisis sobre 'La tierra' de Zola; del teatro en general, destacando en un apartado a Zorrilla; de la prensa y cuentística de varios países; más de la poesía, citando en este género a Campoamor y a Núñez de Arce