Ufficiale della 14ª brigata di artiglieria, Tolstoj partecipò a molte azioni della sfortunata epopea di Sebastopoli, con il suo spaventoso spreco di uomini e di mezzi, con la sua tragica conclusione che mise a nudo la debolezza della monarchia russa. Nascono da questo vissuto i tre Racconti di Sebastopoli, diversissimi nella struttura e nei materiali, ma assolutamente unitari nel tono e nella problematica: la denuncia dura, lucida, ferma dell'assurdità della guerra. La vera eroina dei tre episodi è la verità: una verità sgradevole, aspra, talora ripugnante, ma a cui Tolstoj non vuole rinunciare.
Dello stesso autore, per Sinapsi Editore: Amore e dovere, La morte di Ivan Il'ic, Resurrezione, Sonata a Kreutzer, I due ussari, Il taglio del bosco, Anna Karenina, Guerra e pace, Denaro Falso, Racconti e parabole, I piaceri viziosi.