Questo romanzo &egrave; stato pubblicato da Tolst&oacute;j nel 1890, nel pieno della sua crisi spirituale, che lo ha visto rinnegare i capolavori <i>Guerra e pace </i> e <i>Anna Kar&eacute;nina </i>e rinunciare &ndash; tra le resistenze della moglie &ndash; ai diritti d&rsquo;autore su queste opere. Gli ultimi trent&rsquo;anni della sua vita li ha dedicati a scrivere saggi in cui ha esposto una visione del mondo personale, con una morale talmente solida da essere in contrasto anche con quella pi&ugrave; conformista e demagogica della chiesa, che infatti lo ha scomunicato. In questo romanzo la sua visione morale trova una forma artistica.