1920, porto di Boston. Sul molo sono distese decine di corpi: sono quelli dei miserabili, degli immigrati italiani morti durante la traversata. Italo Serpio, anarchico infiltrato nella mafia per distruggerla, è stato convocato dalla polizia per riconoscere il corpo di suo fratello ed è convinto che sia stato in realtà assassinato, per cui vuole vendicarlo. Conduce così l'inchiesta a modo suo, con la durezza che lo caratterizza, compatibilmente con il ruolo di tutore che deve assumere nei confronti dei nipoti, rimasti orfani e che poco a poco riescono a scalfire la corazza di Serpio.