Il saggio è il risultato di un'attenta analisi condotta sulla rivista "Primato, lettere e arti d'Italia", voluta da Giuseppe Bottai, diretta dallo stesso con la collaborazione di Giorgio Vecchietti e di Giorgio Cabella e pubblicata, dal marzo 1940 al luglio 1943, durante la Seconda guerra mondiale, nel complesso periodo storico della crisi del partito e del regime fascista. Prestando la dovuta attenzione ai diversi interventi succedutisi nel corso degli anni in merito al rapporto cultura-politica nell'età fascista, il volume si prefigge di ricomporre specificatamente il dibattito ideologico e insieme politico del periodo 1939-1943, volgendosi verso la storia della cultura italiana di questo periodo. Si cerca, così, di ricostruire le opinioni manifestate nei diversi fogli delle distinte correnti di pensiero presenti nel fascismo dell'epoca: quella giovane, irrequieta e rivoluzionaria, espressa nella stampa dei G.U.F., quella intransigente e più tradizionale, propria degli irreducibili fascisti legati alle origini del regime, o quella più moderata, talvolta attendista, con una levatura intellettuale più raffinata e colta, riflesso della personalità di Giuseppe Bottai e dei suoi collaboratori. Affiora in tal modo un dibattito, inaspettato e vivace, manifestatosi attraverso le riviste, pronto, davanti al profilarsi dell'intervento in guerra, a schierarsi con il regime, ma che diviene anche, inevitabilmente, eco involontario del successivo ridimensionamento dell'azione bellica italiana e che risente dell'incrinarsi dell'adesione degli intellettuali al fascismo e della seguente crisi del partito e del regime stesso.