Alfred Preston, ordinario di antropologia
presso l'Università di Stanford e la sua assistente Jeannie Madigan,
scompaiono nello stesso giorno dalla prestigiosa università americana.
Claire Freelander, investigatrice privata, riceve l'incarico dai vertici
dell'ateneo di indagare su quella che viene definita dai colleghi dei
due accademici, una inspiegabile scomparsa. Seguendo le tracce lasciate
dalla ricercatrice, giungerà in Toscana e più precisamente nella città
di Lucca: si troverà risucchiata da un vortice terrificante, all'interno
del quale opera da oltre duemila anni una pericolosissima setta, gli
Hod, e a rimpiangere il quieto tran, tran, del suo ufficio di Manhattan.
Clay Fergusson, ispettore della polizia metropolitana, sta vivendo un
momento terribile della sua esistenza: un proiettile uscito da una
semiautomatica di un balordo, ha interrotto l'esistenza della sua
compagna. Per non impazzire dal dolore Clay si rifugia nell'alcol. Prima
che si aprano definitivamente le porte dell'abisso nel quale sta
progressivamente scivolando, Clay s'imbatte per caso nel cadavere del
professor Preston e da quel momento in poi la sua vita non sarà più la
stessa.