Questo studio propone una ricostruzione e una spiegazione dei fenomeni che si dispiegano tra la teoria letteraria e la sua resistenza - cioè di quei fenomeni che nell'ultimo quarantennio di secolo hanno dato impulso alle profonde trasformazioni teoriche, tematiche, didattiche avvenute nella letteratura americana e nelle sue principali istituzioni, il canone letterario e la storia della letteratura - e si sofferma sulle circostanze che hanno contribuito a far emergere la critica culturale come metodologia e orientamento critico particolarmente fortunato in quanto facilmente adattabile alle esigenze istituzionali e alla domanda di rinnovamento proveniente da ampi settori dell'accademia americana. Il volume offre un'analisi della critica culturale americana come rielaborazione dei cultural studies britannici e come metodologia sulla quale la nuova storiografia letteraria statunitense si è rifondata attraverso la ridefinizione di una serie di concetti chiave, quali: letteratura, cultura, società, storia, ideologia, canone, storia letteraria, nazione.