Tra meraviglie naturali e popoli sconosciuti, continenti misteriosi e antiche civiltà, l'avvincente storia dello sviluppo del viaggio scientifico nel Settecento ricostruita attraverso le parole degli uomini impavidi e risoluti che esplorarono i mondi da poco scoperti. Nelle Americhe, in Europa, in Oriente e nel continente africano si estendevano terre appena conquistate e mercati ancora vergini da colonizzare. Luoghi da conoscere, perlustrare e studiare per scoprirne le inesauribili ricchezze, ma anche per spingere le conoscenze umane oltre limiti fino ad allora soltanto immaginati. Linneo, Cook, Spallanzani, Gay-Lussac raccontano di carovane lungo percorsi mai tracciati, spedizioni marittime attraverso rotte appena scoperte, fino ai primi audaci tentativi di esplorazione dell'atmosfera a bordo dei leggendari palloni aerostatici. I testi che questa antologia raccoglie, ognuno introdotto da una specifica presentazione sull'autore e sul suo viaggio, sono preceduti da un ampio saggio sulla straordinaria epoca che ha visto compiere imprese uniche, tuttora capaci di esercitare un irresistibile fascino.