1986. Richard è un professore di psicologia dell'università di Chicago,
in profonda crisi esistenziale dopo un divorzio difficoltoso.
Rimuginando sul passato, individua il punto in cui la sua vita si è
trovata al bivio: dopo la laurea a Berkeley si era trasferito a Chicago
per lavorare in un gruppo di ricerca, lasciando Laura, la sua ragazza
dell'epoca. Richard si comprende che la scelta fatta tanti anni prima
era stata sbagliata e vorrebbe poter tornare indietro per imboccare
l'altro sentiero, trovando quella soddisfazione esistenziale che da
tutta una vita sembra sfuggirgli. Dopo un'ossessiva ricerca, scopre come
poter viaggiare indietro nel tempo: grazie a uno stato di meditazione
indotto per autoipnosi, si risveglia nel se stesso del 1962, conservando
però tutte le memorie degli anni successivi. Rivive così i tempi della
sua giovinezza a Berkeley assieme a Laura, fino al momento di prendere
la decisione di rimanere con lei in California. All'inizio le cose
sembrano andare bene, ma il Fiume del Tempo è impetuoso e indomabile...