Inghilterra, 1820 - Lord Bromwell, stimato naturalista autore del saggio La tela del ragno, incontra per caso Lady Eleanor Springford, una rispettabile e affascinante nobildonna in fuga dalla famiglia, per la quale prova subito un'attrazione immediata. Fin dall'inizio, tuttavia, il loro rapporto è ostacolato da mille difficoltà, prima fra tutte che Lady Eleanor non è affatto la nobile figlia di un duca, bensì l'umile Nell Springley. E che oltre a non avere un soldo, proviene da una famiglia di dubbia reputazione. Riuscirà l'amore a imporsi sulla fitta rete di inganni che minaccia di soffocare il tenero sentimento sbocciato tra i due giovani?