Nel 1764 un giovane nobile napoletano, Giacinto Dragonetti, sull’onda del clamoroso successo del Dei delitti e delle pene (1762), ne scrive come il continuum e il riflesso speculare con l’opera Delle Virtù e de’ premi con la quale evidenzia la necessità che uno Stato illuminato premi i suoi cittadini migliori. E come raggiungere la virtù utile alla comunità, se non attraverso l’educazione? Bernardo Tanucci, illuminato ministro del regno meridionale, affida a Giacinto Dragonetti il compito di progettare una riforma delle disastrate scuole del reame.L’autrice del volume, partendo dal progetto manoscritto ed inedito di Dragonetti, ricostruisce il disegno illuministico, dettagliato fino ai programmi di ogni ora disciplinare, di fare della scuola il centro propulsore di un nuovo modello di convivenza, la cui cifra identitaria è la virtù del singolo cittadino.