Il Rapporto 2008 analizza nella prima parte le politiche pubbliche adottate nel corso del 2007 e nei primi mesi del 2008. Agli ambiti di intervento posti annualmente sotto osservazione (conti pubblici, fisco, previdenza e assistenza, sanità, federalismo fiscale, public utilities) viene quest'anno affiancato quello relativo alla giustizia civile. Ne emerge un bilancio complessivo dell'attività del governo Prodi, in relazione ai tre obiettivi individuati dagli ultimi due Dpef: il risanamento dei conti pubblici, le politiche a favore dell'equità e della crescita economica. La seconda parte è dedicata all'analisi della difficile compatibilità fra la tutela dei livelli essenziali delle prestazioni, la definizione di standard di spesa e il decentramento delle politiche pubbliche.