Dans un vieux monastère bénédictin de Bavière, peu après l’an mille, un abbé érudit écrivit un commentaire sur le Cantique des Cantiques, ce magnifique livre de la Bible qui porte en lui passion et poésie raffinée, et le dédia à un jeune roi : Henri IV de Franconie, le roi qui s’humilia à Canossa pour obtenir le pardon du pape Grégoire VII.
En parcourant la vie de ce jeune souverain, ce qui frappe le plus est sa solitude. Solitude d’enfant, orphelin de père à tout juste six ans, enlevé par des nobles à l’âge de 11 ans et qui grandit loin de sa mère, aimée et bonne, mais pas forcément à la hauteur du rôle difficile de régente ; solitude du jeune roi, totalement impliqué dans un difficile projet politique contre les grands du royaume et en faveur des nouvelles classes sociales émergentes dans les villes, abandonné par tous et éternellement en lutte contre de fortes coalitions ennemies. Enfin, solitude du vieux roi trahi par ses fils et emprisonné.
A côté de tout cela, on peut aussi voir son courage indomptable et sa foi inébranlable en son rôle sacré de roi « de droit divin », qui nous montre un personnage extrêmement complexe et parfois contradictoire, mais dans un certain sens plus humain et plus proche de nous, que ce que l’histoire a traditionnellement transmis.