U ovom romanu radnja se zbiva sredinom osamnaestog stoljeca u Slavoniji. Glavna mjesta radnje su dana&scaron;nji Osijek (onda razjedinjen na dijelove: Tvrdava, Gornja varo&scaron;, Donja varo&scaron;), te dvorac Retfala, Valpovo i Na&scaron;ice, kao i okolna sela. Vrijeme je vladavine Marije Terezije, austrijske carice.<br />Slavonijom haraju razbojnicke bande, koje cesto zagorcavaju život cijelim selima, manjim gradovima, pa cak i plemickim posjedima. Protiv njih, a narocito protiv bande lukavog, pohlepnog i okrutnog Stojana Varnice diže se relativno mala ceta junaka. Njihov se voda skriva u tajnosti, kako ga razbojnici ne bi po svojim uhodama otkrili i ubili. Zahvaljujuci raznim maskama i pirotehnickim trikovima, on ostavlja velik strah na razbojnike, koji ga, kao uostalom i narod, smatra nekakvom natprirodnom pojavom, vitezom vilenjakom.<br />Nakon brojnih zapleta, i borbenih, i ljubavnih, i raznih intriga u plemickim dvorcima, vitez uz pomoc jedne djevojke uspijeva uhvatiti Varnicu i druge razbojnicke vode i jatake. Razbojnici zavr&scaron;avaju na vje&scaron;alima, a ljubav viteza i djevojke se sretno zavr&scaron;ava. Identitet samog viteza definitivno saznajemo tek na zadnjih nekoliko stranica.<br />Ovaj roman se razlikuje od ostalih Zagorkinih romana po tome &scaron;to radnja nije vezana za Zagreb i okolicu, nego za Slavoniju. Radnja se u glavnim crtama oslanja na stvarnu povijesnu situaciju.