"I briganti italiani" è un felice esempio di letteratura di "ricostruzione", egualmente nutrita da un fondo storico e da una sincera capacità inventiva. Mario Monti raccoglie gli episodi culminanti che riguardano quattro briganti dell'Italia del sud, dietro i quali si intravede una realtà civile che è storia viva della nostra condizione nazionale. Si va dal tempo napoleonico di Fra Diavolo, agli anni che immediatamente seguono l'Unità, con Crocco, nostalgico dei Borbone per convenienza. Protagonisti e briganti minori, gente delle città e delle contrade meridionali, sono ritratti con toni vivaci e nobili, talora realisticamente come in un libro di memorie e talora in maniera pittoresca come nelle stampe popolari, sempre con immediatezza che sa toccare il lettore e stabilire ritratti convincenti. Scontri e grassazioni, inseguimenti, beffe, fughe, passioni, vendette, amori sono raccontati con garbo, ravvivati dai particolari dell'informazione e soprattutto dall'immaginazione dello scrittore.