Di Maria Montessori l'immagine più nota è quella di studiosa e pedagogista, identificata con il Metodo e con le scuole che portano il suo nome. Maria fu in realtà una donna singolare, "nomade" anche spiritualmente, libera da ogni tradizione e da ogni legame, affascinata dalla teosofia, animata da una spiritualità profonda che la porterà ad essere oggetto di culto e ad assurgere al mito di donna dalle virtù quasi salvifiche. Né positivista né idealista, non trovò l'apprezzamento del mondo cattolico ed entrò in contrasto con Mussolini, diventando a suo modo un'emigrante, sia pure illustre, dall'America alla Spagna, dall'India all'Olanda. Questo libro integra la scarna biografia pubblica di Maria, restituendoci la storia di una emancipazione femminile nell'Italia di questo secolo, costellata dal successo, ma anche da dolorose rinunce, tra le quali l'aver dovuto affidare ad altri il proprio figlio nato da una relazione segreta.