«Justine» se desarrolla justo antes de la Revolución Francesa en Francia y cuenta la historia de una joven que se llama Thérèse. Su historia es contada a Madame de Lorsagne mientras se defiende por sus crímenes, en camino al castigo y la muerte. Ella explica la serie de desgracias que llevaron a su situación actual.

Justine fue una obra temprana del marqués de Sade, escrita en dos semanas en 1787 mientras estaba encarcelado en la Bastilla. Es una novela de 187 páginas con relativamente poca obscenidad que caracterizó su escritura posterior, ya que fue escrita en el estilo clásico que estaba de moda en ese momento, con una descripción muy detallada y metafórica.