"Fantasia" fu il primo romanzo lungo scritto da Matilde Serao nel 1883, il suo romanzo meglio costruito e il più fortunato. Il libro ebbe un buon successo di vendite e la popolarità della scrittrice aumentò.
L'unica nota oscura fu la recensione che ne fece Edoardo Scarfoglio, giornalista e critico, che distrusse sia il libro che la Serao come scrittrice. Scarfoglio, in seguito, ne diventerà non solo marito, ma anche il più fervente difensore.
Matilde Serao rispose "pan per focaccia" e si dichiarò fiera di scrivere male, ma solo così avrebbe potuto scrivere quei romanzi, curiose e spontanee scenette da far rizzare il naso. Erano risultato di una esuberante smania scrittoria, la concitazione di testimoniare il proprio tempo producendo in rutilante quantità delle vere e proprie fiction farcite di forti sentimenti, di crude efferatezze e insensate volubilità, contrappuntate da descrizioni scenografiche: sfondi di paese, la campagna, l’orrido dei tuguri nei bassifondi delle città, dei veri e propri bozzetti di paesaggio e d’ambiente.

Matilde Serao è stata una scrittrice e giornalista italiana, protagonista del rinnovamento della letteratura e del giornalismo italiano negli anni cruciali tra Ottocento e Novecento. Oltre ad aver lavorato intensamente come giornalista, fu autrice di settanta fra romanzi e raccolte di racconti, la maggior parte di impronta verista. È stata la prima donna italiana ad aver fondato e diretto un quotidiano, Il Mattino di Napoli.