«Questo libro è stato scritto in tre epoche diverse. La prima parte, nel 1884, quando in un paese lontano, mi giungeva da Napoli tutto il senso di orrore, di terrore, di pietà, per il flagello che l’attraversava. La seconda parte è scritta venti anni dopo e si riannoda alla prima, con un sentimento più tranquillo. La terza parte è di ieri, è di oggi: né io debbo chiarirla» (M.S.). In questa edizione il testo è stato controllato e prudentemente normalizzato.